Het systeem/360 werd gelanceerd in 1964 en was een revolutionair concept. Het was een reeks computers die een gemeenschappelijke instructieset en randapparatuur deelden, waardoor gebruikers hun systemen konden upgraden zonder hun programma's te hoeven herschrijven. Dit betekende een belangrijke verschuiving van eerdere systemen, waarbij elk computermodel in wezen uniek was.

De belangrijkste kenmerken van het systeem/360 -familie die het als een geplande familie hebben gedefinieerd, zijn onder meer:

* Gemeenschappelijke architectuur: Alle modellen deelden dezelfde instructieset, waardoor programma's op elke machine in de familie kunnen worden uitgevoerd.

* Verwangbare randapparatuur: Dezelfde randapparatuur kan worden gebruikt met verschillende modellen, waardoor systeemuitbreidingen worden vereenvoudigd.

* schaalbaarheid: De familie bood een reeks modellen met verschillende verwerkingskracht en geheugencapaciteit om aan verschillende behoeften te voldoen.

Deze succesvolle benadering van computerontwerp had invloed op de ontwikkeling van toekomstige computerfamilies en legde de basis voor de wijdverbreide acceptatie van gestandaardiseerde computerarchitecturen.