Tweede Wereldoorlog:

* Codebreaking (ENIAC, Colossus (Britse, maar beïnvloede Amerikaanse inspanningen)): Terwijl de Britse Colossus een belangrijke rol speelde bij het breken van de Duitse Enigma-code, stimuleerde de ontwikkeling van Colossus vooruitgang die latere Amerikaanse computers beïnvloedde. De ENIAC, hoewel voltooid na het einde van de oorlog, was ontworpen om ballistische trajectberekeningen op te lossen, een taak die van cruciaal belang is voor het richten van artillerie en andere wapens. Het vermogen om berekeningen uit te voeren die de menselijke mogelijkheden ver te boven gingen, was een belangrijke doorbraak. Hoewel ze niet rechtstreeks werden gebruikt bij het ontcijferen van codes uit de Tweede Wereldoorlog, waren de geleerde lessen van cruciaal belang voor de naoorlogse cryptografische inspanningen.

* Ballistiek en wapens: Het berekenen van optimale trajecten voor artilleriegranaten, bommen en raketten was enorm complex. Vroege elektromechanische computers en latere elektronische computers verhoogden de nauwkeurigheid en efficiëntie van deze berekeningen aanzienlijk, wat leidde tot effectiever richten en minder verspilde munitie. Dit droeg bij aan een verbeterde effectiviteit van bombardementscampagnes en ondersteuning van slagveldartillerie.

* Logistiek en Supply Chain Management: Het beheren van de enorme hulpbronnen en logistieke complexiteit van een wereldoorlog was een monumentale taak. Computers, zelfs vroege, relatief eenvoudige computers, hielpen bij het optimaliseren van aanvoerroutes, het bijhouden van de inventaris en het beheren van troepeninzet, waardoor mogelijk tekorten konden worden voorkomen en de efficiëntie werd verbeterd.

* Onderzoek en ontwikkeling: Computers waren cruciaal voor het simuleren van scenario's en het testen van ontwerpen voor nieuwe wapensystemen, vliegtuigen en ander oorlogsmateriaal. Dit versnelde het ontwikkelingsproces en verhoogde de kansen op succes.

Koude Oorlog:

* Ontwikkeling van kernwapens: De ontwikkeling en verfijning van kernwapens was sterk afhankelijk van geavanceerde berekeningen om de explosieopbrengsten te voorspellen, de effecten van straling te beoordelen en efficiëntere kernkoppen te ontwerpen. Vroege en later krachtigere computers waren essentieel voor het uitvoeren van deze complexe simulaties.

* Cryptografie en inlichtingen verzamelen: De Koude Oorlog was een technologische wapenwedloop, en cryptanalyse (het breken van vijandelijke codes) was van cruciaal belang. Computers speelden een belangrijke rol bij het breken van vijandelijke codes en bij het ontwikkelen van steeds geavanceerdere cryptografische systemen om de geallieerde communicatie te beschermen. De analyse van signaalintelligentie was sterk afhankelijk van computerverwerking.

* Raketgeleiding en ruimterace: Het ontwikkelen van nauwkeurige, betrouwbare geleidingssystemen voor ballistische raketten was een belangrijke uitdaging tijdens de Koude Oorlog. Computers waren van cruciaal belang voor het berekenen van trajecten, het compenseren van atmosferische effecten en het garanderen van nauwkeurig richten. Op dezelfde manier vereiste de Space Race een enorme rekenkracht voor missiecontrole, satellietvolging en navigatie van ruimtevaartuigen.

* Militaire simulatie: Computers stelden het leger in staat grootschalige simulaties van veldslagen en oorlogsspelletjes uit te voeren, wat hielp bij de strategische planning, training en evaluatie van de effectiviteit van verschillende tactieken en wapensystemen.

Het is belangrijk op te merken dat veel van de hierboven beschreven rekentaken aanvankelijk werden uitgevoerd door teams van menselijke 'computers' (mensen die de berekeningen handmatig uitvoerden). De introductie van elektronische computers verhoogde de snelheid en nauwkeurigheid drastisch, waardoor deze taken haalbaar werden op een schaal die nooit eerder mogelijk was, waardoor de effectiviteit van de Amerikaanse oorlogsinspanningen in zowel de Tweede Wereldoorlog als de Koude Oorlog aanzienlijk werd verbeterd.