Vroege computers waren enorm groot en namen grote kasten in beslag. De centrale verwerkingseenheid (CPU) en het hoofdgeheugen waren de meest cruciale componenten van deze vroege machines. Het mainframe verwijst naar de hoofdkast of behuizing die de CPU en het primaire geheugen van deze vroege computers bevatte. De term 'mainframe' wordt in de computerindustrie nog steeds gebruikt om te verwijzen naar servers en servers die zijn ontworpen om zware werklasten en gegevensverwerkingstaken aan te kunnen. Ze staan ​​bekend om hun betrouwbaarheid, schaalbaarheid en het vermogen om complexe berekeningen en omgevingen met meerdere gebruikers aan te kunnen.