* Netwerkhardware: Dit vormt de fysieke infrastructuur. Belangrijke componenten zijn onder meer:

* Netwerkinterfacekaarten (NIC's): Dit zijn fysieke apparaten in computers en andere netwerkapparaten waarmee ze verbinding kunnen maken met het netwerk en gegevens kunnen verzenden/ontvangen.

* Schakelaars: Deze sturen datapakketten door tussen apparaten op een lokaal netwerk (LAN), op basis van hun MAC-adressen.

* Routers: Deze sturen datapakketten door tussen verschillende netwerken, op basis van IP-adressen. Ze zijn cruciaal voor het routeren van gegevens over het internet.

* Kabels en draadloze technologieën: Deze bieden het fysieke medium voor gegevensoverdracht (bijvoorbeeld Ethernet-kabels, glasvezelkabels, Wi-Fi).

* Netwerkprotocollen: Dit zijn sets regels en standaarden die bepalen hoe gegevens worden geformatteerd, geadresseerd, verzonden en ontvangen. Cruciale protocollen zijn onder meer:

* IP (internetprotocol): Dit definieert het adresseringsschema voor apparaten op een netwerk (IP-adressen) en hoe gegevens tussen netwerken worden gerouteerd.

* TCP (Transmission Control Protocol): Dit zorgt voor een betrouwbare, geordende datalevering. Het zorgt ervoor dat gegevens volledig en in de juiste volgorde aankomen.

* UDP (User Datagram Protocol): Dit zorgt voor een snellere, verbindingsloze gegevenslevering. Het geeft prioriteit aan snelheid boven betrouwbaarheid.

* Ethernet: Dit is een reeks standaarden voor bekabelde lokale netwerken.

* Wi-Fi (IEEE 802.11): Dit is een reeks standaarden voor draadloze lokale netwerken.

* HTTP (Hypertext Transfer Protocol): Hierdoor kunnen webbrowsers communiceren met webservers.

* DNS (Domain Name System): Dit vertaalt voor mensen leesbare domeinnamen (bijvoorbeeld google.com) naar machinaal leesbare IP-adressen.

* Software: Software is essentieel voor het beheer van het netwerk en de datastroom. Dit omvat:

* Besturingssysteem (OS) Netwerkstapel: Het besturingssysteem verwerkt de details op laag niveau van netwerkcommunicatie.

* Netwerkbeheersoftware: Tools die worden gebruikt om het netwerk te monitoren en te beheren.

* Toepassingen: Deze gebruiken het netwerk om gegevens te verzenden en te ontvangen (bijvoorbeeld webbrowsers, e-mailclients, programma's voor bestandsoverdracht).

In wezen stromen gegevens door een netwerk omdat hardware het fysieke pad verzorgt, protocollen de regels voor communicatie definiëren en software het proces beheert. Deze drie elementen werken naadloos samen om de uitwisseling van informatie mogelijk te maken.