Het netwerkadres is een unieke identificatie die aan elk apparaat in een netwerk wordt toegewezen. Het wordt gebruikt om het apparaat en de locatie ervan op het netwerk te identificeren. Wanneer een apparaat gegevens naar een ander apparaat verzendt, gebruikt het het netwerkadres van het bestemmingsapparaat om ervoor te zorgen dat de gegevens naar de juiste locatie worden verzonden.

Als de netwerkadressen van twee apparaten niet hetzelfde zijn, kunnen ze niet met elkaar communiceren. Dit komt omdat de apparaten elkaar niet kunnen identificeren of de locatie van elkaar op het netwerk kunnen bepalen.