* Grootte en gewicht: Netbooks waren aanzienlijk kleiner en lichter dan laptops. Beschouw ze als ultradraagbaar, vaak met schermen van ongeveer 10-11 inch. Laptops hadden grotere schermen (meestal 13 inch of meer) en waren dienovereenkomstig groter en zwaarder.

* Verwerkingskracht: Netbooks gebruikten minder krachtige processors (meestal Atom-processors van Intel) die waren ontworpen voor een laag stroomverbruik en een langere levensduur van de batterij, wat resulteerde in langzamere prestaties. Laptops gebruikten krachtigere processors (Core i-serie, AMD Ryzen) die zwaardere taken aankonden.

* Opslag: Netbooks hadden vaak kleinere harde schijven of solid-state drives (SSD's) vergeleken met laptops. Dit beperkte hun opslagcapaciteit.

* Kenmerken: Netbooks hadden over het algemeen geen optische drives (cd-/dvd-roms) en hadden vaak minder poorten (USB, enz.). Laptops bevatten doorgaans deze functies.

* Prijs: Netbooks waren over het algemeen goedkoper dan laptops vanwege hun minder krachtige componenten.

* Besturingssysteem: Hoewel laptops verschillende besturingssystemen konden gebruiken, werden netbooks vaak vooraf geïnstalleerd met lichtere besturingssystemen, zoals vroege versies van Windows-, Chrome OS- of Linux-distributies, geoptimaliseerd voor hun beperkte bronnen.

In het kort: Netbooks gaven prioriteit aan draagbaarheid en betaalbaarheid boven verwerkingskracht en functies. Moderne ultradraagbare laptops bieden nu vaak de draagbaarheid van een netbook met de prestaties van een traditionele laptop, waardoor het onderscheid minder relevant is dan het ooit was. De term "netbook" wordt tegenwoordig zelden gebruikt.