Dit kan worden gedaan met behulp van verschillende technologieën, maar enkele van de meest voorkomende zijn:

- Oplaadgekoppelde apparaten (CCD's): CCD's zijn halfgeleiderapparaten die worden gebruikt in digitale camera's en andere beeldapparatuur. Ze werken door licht om te zetten in een elektrische lading die kan worden uitgelezen en verwerkt.

- Fotodiodes: Fotodiodes zijn halfgeleiderapparaten die worden gebruikt om licht te detecteren. Ze werken door een elektrische stroom te creëren wanneer ze worden blootgesteld aan licht.

- Fototransistors: Fototransistors zijn transistors die worden gebruikt om licht te detecteren. Ze werken door de stroomstroom in een transistor te regelen wanneer ze worden blootgesteld aan licht.

Optische invoerapparaten worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder:

- Digitale camera's: CCD's worden in digitale camera's gebruikt om licht om te zetten in digitale beelden.

- Streepjescodescanners: CCD's worden gebruikt in barcodescanners om de barcodes op producten te lezen.

- Optische tekenherkenningssystemen (OCR): OCR-systemen gebruiken CCD's of fotodiodes om tekst uit documenten te lezen en deze in digitale vorm om te zetten.

- Laserafstandsmeters: Laserafstandsmeters gebruiken fotodiodes om de afstand tot een object te meten door de tijd te meten die een laserstraal nodig heeft om naar het object en terug te reizen.

- Optische muizen: Optische muizen gebruiken fotodiodes om de beweging van de muis te volgen door het licht te detecteren dat wordt gereflecteerd door het oppervlak onder de muis.