* Directe toegang: Dit betekent dat het apparaat rechtstreeks toegang heeft tot elk gegevensblok zonder alle voorgaande blokken te hoeven lezen. Dit is mogelijk omdat de harde schijf een systeem van tracks, sectoren en cilinders gebruikt om gegevens fysiek te vinden.

* Seriële toegang: Dit betekent dat gegevens achtereenvolgens worden toegankelijk, het ene blok na het andere. Denk aan een cassetteband waar je snel moet worden teruggespoord of terugspoelt om een ​​specifiek nummer te vinden.

Hoe harde schijven directe toegang bereiken:

* tracks: Cirkelvormige paden op de schijfschotel.

* sectoren: Segmenten binnen elk nummer.

* cilinders: Verticale stapels tracks over meerdere schotel.

De lees-/schrijfkop van de harde schijf kan rechtstreeks worden verplaatst naar de specifieke baan en sector waar de gewenste gegevens zich bevinden. Dit zorgt voor snel ophalen van elk gegevensblok, waardoor harde schijven veel sneller worden dan seriële toegangsapparaten zoals magnetische banden.