Hier is hoe het werkt:

* schotels: HDD's hebben draaiende schijven die platen worden genoemd die zijn bedekt met een magnetisch materiaal.

* hoofden: Lees/schrijfkoppen beweegt over de schotels, lees- en schrijfgegevens door de magnetische polariteit van het materiaal op de schalen te wijzigen.

* gegevensrepresentatie: Gegevens worden weergegeven als kleine magnetische velden, waarbij elk veld een beetje vertegenwoordigt (0 of 1). De magnetische velden zijn gerangschikt in patronen die overeenkomen met de opgeslagen gegevens.

Daarentegen gebruiken vaste staten (SSD's) geen magnetische opslag. SSD's gebruiken flash -geheugen, dat gegevens elektronisch opslaat in geïntegreerde circuits.