* Achtergrond: Vista wordt geleverd met een verscheidenheid aan standaardachtergronden, vaak met abstracte ontwerpen of natuurtaferelen in levendige kleuren. Een veel voorkomende standaard was een foto met een iriserend of glazig uiterlijk.

* Pictogrammen: De standaardpictogrammen waren aanwezig, waaronder Prullenbak, Mijn computer (later omgedoopt tot Computer), Mijn documenten (later omgedoopt tot Documenten) en Netwerk. Deze hadden een opnieuw ontworpen, glanzender uiterlijk vergeleken met eerdere Windows-versies.

* Startmenu: Het Startmenu, gepositioneerd in de linkerbenedenhoek, was een sleutelelement. Het bevatte een opnieuw ontworpen lay-out met bovenaan een prominente zoekbalk. Het was opmerkelijk anders dan het klassieke Windows XP Startmenu.

* Zijbalk (vaak aanwezig): Windows Sidebar, een functie waarmee gadgets konden worden weergegeven, was vaak zichtbaar aan de rechterkant van het bureaublad. Deze gadgets boden snelle toegang tot informatie zoals klokken, het weer, RSS-feeds en meer.

* Er zijn weinig applicaties geopend: Een schoon bureaublad was de norm. Veel gebruikers gebruikten niet veel apps tegelijkertijd vergeleken met de huidige multitaskingpraktijken.

Kortom, een typisch Windows Vista-bureaublad onderscheidde zich visueel van eerdere Windows-versies vanwege het toegenomen gebruik van transparantie, glasachtige effecten en een modernere pictogrammenset. Het streefde naar een meer esthetisch aangename en visueel aantrekkelijke ervaring vergeleken met zijn voorganger.