De besturingseenheid is het "brein" van de processor en bestuurt alle andere processorcomponenten. Het interpreteert en voert de instructies uit die worden geleverd door de software die op de computer draait, orkestreert het ophalen van instructies en gegevens uit het geheugen en geeft de processorcomponenten opdracht om te communiceren met externe apparaten zoals opslagschijven en netwerkinterfaces. De besturingseenheid coördineert al deze handelingen naadloos en zorgt voor een succesvolle uitvoering van programma's op de computer.