Traditionele/planografische lithografie:

* Steenlithografie: Dit is de originele vorm, waarbij gebruik wordt gemaakt van een vlakke kalkstenen plaat. De kunstenaar tekent met een vettige substantie (zoals krijt of lithografische inkt) een afbeelding op de steen. De steen wordt vervolgens behandeld met water en inkt; het water stoot het vettige beeld af terwijl de inkt eraan hecht. Hierdoor kan de afbeelding op papier worden overgebracht. Deze methode wordt gebruikt voor kunstafdrukken.

* Metalen plaatlithografie (aluminium of zink): Vergelijkbaar met steenlithografie, maar met een metalen plaat in plaats van steen. Dit heeft vaak de voorkeur vanwege de duurzaamheid en eenvoudiger gebruik.

Moderne/fotografische lithografie (veel gebruikt in industriële toepassingen):

* Fotolithografie (gebruikt bij de productie van microchips): Dit is een heel ander proces dan de traditionele lithografie. Er wordt gebruik gemaakt van lichtgevoelige chemicaliën (fotoresist) op een substraat (zoals silicium) om het beeld te creëren. De aan licht blootgestelde gebieden worden verwijderd of uitgehard, afhankelijk van het type fotoresist, waardoor etsen of afzetting van materialen op specifieke gebieden mogelijk is. Dit is cruciaal voor het creëren van ingewikkelde circuits op computerchips en andere microapparaten.

* Offsetlithografie (gebruikt voor massadruk): Dit is tegenwoordig de dominante vorm van commercieel drukwerk. De afbeelding wordt op een plaat gemaakt, maar in plaats van rechtstreeks op papier te drukken, wordt de inkt van de plaat overgebracht (offset) naar een rubberen deken en vervolgens op het papier. Hierdoor kunnen grote aantallen exemplaren met hoge kwaliteit worden afgedrukt. Dit wordt gebruikt voor kranten, tijdschriften, brochures, enz.

* Zeefdruk (zeefdruk): Hoewel het technisch gezien een zeefdrukmethode is, beschouwen sommigen het als een vorm van lithografie vanwege het gebruik van een stencil en een planografische benadering in sommige toepassingen. Een stencil wordt op een zeef aangebracht en inkt wordt door de open delen van het stencil op het papier of de stof gedrukt.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen het *proces* van lithografie (planografisch afdrukken vanaf een oppervlak dat is behandeld om inkt te accepteren of af te stoten) en de *toepassingen*. Het kernprincipe van het gebruik van een vlak oppervlak dat chemisch is voorbereid om selectief inkt te accepteren, blijft consistent, maar de moderne industriële technieken weken aanzienlijk af van de oorspronkelijke artistieke methoden.