Direct thermisch printen:

* Mechanisme: Dit is het eenvoudigere en meest voorkomende type. De printkop bevat een reeks resistieve verwarmingselementen. Wanneer gegevens moeten worden afgedrukt, worden de bijbehorende elementen verwarmd. De hitte veroorzaakt een chemische reactie in het warmtegevoelige papier, waardoor het behandelde gebied donkerder wordt en het beeld ontstaat. Er komt geen inkt of toner aan te pas.

* Papier: Vereist speciaal warmtegevoelig papier dat van kleur verandert bij verhitting. Dit papier is vaak minder duurzaam en kan na verloop van tijd vervagen bij blootstelling aan zonlicht of hitte.

* Voordelen: Eenvoudig, compact, stil en relatief goedkoop.

* Nadelen: De print is lichtgevoelig en niet zo duurzaam als thermische transferprints. Het papier is duurder dan gewoon papier.

Thermisch transfer printen:

* Mechanisme: Bij deze methode wordt een lint gebruikt dat een kleurstof of inkt bevat. De printkop warmt op en smelt de kleurstof op een apart vel papier. Het papier zelf is niet hittegevoelig; de warmte brengt de inkt van het lint over.

* Papier: Kan gewoon papier gebruiken; de afbeelding wordt er vanaf het lint op afgedrukt.

* Voordelen: Duurzamere en duurzamere prints dan direct thermisch. De afdrukken zijn minder gevoelig voor vervaging. Kan op een grotere verscheidenheid aan materialen printen.

* Nadelen: Complexer en duurder dan direct thermisch printen. Vereist een lint dat moet worden vervangen, wat de bedrijfskosten verhoogt. Iets luider dan direct thermisch.

Bij beide typen beweegt de printkop over het papier, waardoor het beeld regel voor regel ontstaat. Het proces wordt bestuurd door elektronische signalen die bepalen welke verwarmingselementen worden geactiveerd en voor hoe lang. De resolutie van de print wordt bepaald door het aantal verwarmingselementen in de printkop en hun dichtheid.