Terwijl BTU/uur (output) gedeeld door het opgenomen vermogen (Watt of kW) u de *onmiddellijke* efficiëntie geeft, bevat SEER een seizoensaanpassing om rekening te houden met variërende buitentemperaturen en typische gebruikspatronen gedurende een heel koelseizoen. Dit biedt een meer realistische maatstaf voor hoe efficiënt de apparatuur werkt gedurende de normale gebruiksduur. Daarom is het een betere indicator voor het energieverbruik op de lange termijn dan een simpele BTU/vermogensverhouding.