Omvormer:

* Primaire functie: Converteert gelijkstroom (DC) elektriciteit naar wisselstroom (AC) elektriciteit. Dit is van cruciaal belang voor het voeden van apparaten op wisselstroom via een gelijkstroombron zoals een batterij (bijvoorbeeld in zonne-energiesystemen, UPS-systemen of voertuigen).

* Focus: Voornamelijk bezig met spanningsomzetting en frequentieopwekking. Er is een stabiele DC-ingang voor nodig en deze wordt omgezet in een bruikbare AC-uitgang.

* Uitvoerkwaliteit: De kwaliteit van de AC-uitvoer kan variëren, afhankelijk van het ontwerp van de omvormer. Goedkopere omvormers produceren mogelijk een minder zuivere sinusgolf, wat de prestaties van gevoelige elektronica kan beïnvloeden. Duurdere omvormers produceren een zuivere sinusgolf.

* Bescherming: Basisomvormers bieden weliswaar enige bescherming tegen overspanning en kortsluiting, maar hun primaire functie is geen uitgebreide stroombeveiliging.

Power Conditioning Unit (PCU):

* Primaire functie: Verbetert de kwaliteit en betrouwbaarheid van wisselstroom. Dit omvat een reeks functies die zijn ontworpen om aangesloten apparatuur te beschermen tegen stroomstoringen.

* Focus: Het gaat vooral om de stroomkwaliteit. Het ruimt de binnenkomende wisselstroom op en filtert ruis, pieken, verzakkingen en pieken eruit. Het biedt vaak ook spanningsregeling en frequentiestabilisatie.

* Uitvoerkwaliteit: Streeft naar een schone, stabiele en consistente wisselstroomvoeding, ongeacht de kwaliteit van de binnenkomende stroom.

* Bescherming: PCU's bieden robuuste bescherming tegen diverse stroomstoringen, waaronder spanningspieken, stroomonderbrekingen, black-outs (met UPS-functies) en harmonische vervorming. Ze omvatten doorgaans functies zoals overspanningsonderdrukking, spanningsregeling en isolatietransformatoren.

In het kort: Een omvormer *creëert* wisselstroom uit gelijkstroom. Een PCU *conditioneert* de bestaande wisselstroom om de kwaliteit ervan te verbeteren en de apparatuur te beschermen. Soms kan een PCU een omvormer incorporeren als één component binnen een groter systeem, maar het zijn verschillende functies. Een UPS (uninterruptible power supply) bevat bijvoorbeeld vaak zowel een omvormer (om stroom te leveren tijdens stroomuitval) als PCU-functies (om de stroom te reinigen en te regelen tijdens normaal bedrijf).