Vroege computers (vóór de jaren zeventig):

* Vacuümbuizen: Dit waren de belangrijkste elektronische componenten, die aanzienlijke hitte genereerden en gevoelig waren voor storingen.

* Groot formaat en stroomverbruik: Deze machines bezetten hele kamers en vereisten aanzienlijk vermogen.

* Ponskaarten of papieren rompslomp: Invoer en opslag werden voornamelijk via deze media afgehandeld.

* Beperkt geheugen: De geheugencapaciteit was naar huidige maatstaven ongelooflijk klein (kilobytes).

* Batchverwerking: Taken werden opeenvolgend verwerkt, niet interactief.

* Gespecialiseerd doel: Vaak ontworpen voor een enkele taak, niet voor algemeen gebruik.

* Geen besturingssysteem (of zeer rudimentaire): Programmeurs hadden rechtstreeks interactie met de hardware.

* Machinecode of programmeren in assembleertaal: Programmeertalen op hoog niveau waren nog niet algemeen beschikbaar.

Vroege personal computers (jaren 70 en 80):

* Cassettebandjes of diskettes: Dit waren de primaire opslagmethoden. Floppy disks boden snellere toegang dan tapes.

* Beperkte kleuren- of monochrome monitoren: Vaak lage resolutie.

* CP/M- of MS-DOS-besturingssystemen: Deze boden een basisinterface voor het uitvoeren van programma's.

* Minimaal RAM-geheugen: Kilobytes tot lage megabytes RAM.

* Eenvoudige processors: Beperkte verwerkingskracht vergeleken met moderne computers.

* Uitbreidingsslots: Toegestaan ​​voor het toevoegen van functies zoals geluidskaarten of netwerkadapters.

* Toetsenbord en muis (later): Eind jaren tachtig werd de muis steeds gebruikelijker.

* Opdrachtregelinterface (voornamelijk): Grafische gebruikersinterfaces (GUI's) waren aanvankelijk zeldzaam.

PC's uit begin jaren negentig:

* Harde schijven: Werd standaard en bood veel grotere opslagruimte dan diskettes.

* CD-ROM-stations: Toegestaan ​​voor grotere software-installaties en multimedia-inhoud.

* Windows 3.x of vroege versies van Mac OS: GUI's werden gebruikelijker en gebruiksvriendelijker.

* Meer RAM (megabytes): Nog steeds aanzienlijk minder dan moderne machines.

* Langzamere processors (MHz): De verwerkingssnelheid was veel lager dan die van de huidige GHz-processors.

* Beperkte connectiviteit: Modems waren traag en inbellen was gebruikelijk.

Welke kenmerken als "oud" worden beschouwd, hangt volledig af van uw referentiekader. Een computer uit de jaren negentig lijkt misschien eeuwenoud voor iemand die gewend is aan moderne apparaten, maar voor die tijd zou hij geavanceerd zijn geweest. Om de kenmerken van een "oude" computer te begrijpen, is het noodzakelijk om de tijdsperiode te specificeren.