In de vroegste systemen voor het bijhouden van gegevens werden fysieke documenten zoals papieren documenten, perkament of papyrus gebruikt om informatie op te slaan. Deze documenten zouden met de hand worden geschreven of afgedrukt en in mappen, ordners of kasten worden georganiseerd, zodat ze gemakkelijk kunnen worden teruggevonden.

2. Microformulieren:

Microformulieren werden geïntroduceerd als een compacter alternatief voor papieren documenten. Ze omvatten microfilm en microfiche, waarbij fotografische technieken werden gebruikt om de grootte van documenten te verkleinen en ze op filmrolletjes of kleine kaartjes op te slaan. Microformulieren kunnen worden bekeken met behulp van gespecialiseerde lezers of projectoren.

3. Ponskaarten:

Ponskaarten waren een andere populaire methode voor gegevensopslag. Deze kaarten waren gemaakt van stevig papier of karton en bevatten gaten die op specifieke posities waren geperforeerd om gegevens weer te geven. Ponskaarten werden veel gebruikt in vroege computersystemen en gegevensverwerkingstoepassingen, zoals volkstellingverwerking en boekhouding.

4. Magneetbanden:

Magneetbanden werden in de jaren vijftig geïntroduceerd als middel om grote hoeveelheden gegevens op te slaan. Ze bestonden uit een dunne plastic tape bedekt met magnetisch materiaal. Gegevens werden op de band vastgelegd door kleine delen van de coating in specifieke patronen te magnetiseren. Magneetbanden werden gebruikt in vroege computersystemen en bandrecorders.

5. Diskettes:

Floppy disks werden eind jaren zestig geïntroduceerd als een draagbaarder alternatief voor magneetbanden. Ze bestonden uit een flexibele plastic schijf ingesloten in een beschermende behuizing. Gegevens werden magnetisch op de schijf opgeslagen en diskettes werden veel gebruikt in personal computers voor gegevensopslag en -uitwisseling.

6. Harde schijven (HDD's):

Harde schijven werden in de jaren vijftig ontwikkeld en werden in de jaren zeventig algemeen verkrijgbaar. HDD's gebruiken stijve magnetische schijven om gegevens op te slaan, waardoor snellere toegang en hogere opslagcapaciteiten worden geboden in vergelijking met diskettes. HDD's werden de belangrijkste vorm van langdurige gegevensopslag voor computers.

Deze methoden voor bestandsopslag werden algemeen gebruikt vóór de wijdverbreide adoptie van computers zoals we die nu kennen. Computers zorgden voor de digitale revolutie en vergemakkelijkten de opslag van bestanden in elektronisch formaat, wat leidde tot aanzienlijke vooruitgang in de technologie voor gegevensopslag.