* CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory): Dit is het meest basale type. Tijdens de productie worden gegevens op de schijf gedrukt, waardoor deze alleen-lezen is. U kunt de gegevens alleen lezen; u kunt er niet naar schrijven of het wissen. Zie het als een in de fabriek geproduceerde muziek-cd.

* CD-R (opneembare compact disc): Hierdoor kunt u *eenmalig* gegevens naar de schijf schrijven. U kunt er gegevens op branden, maar als dat eenmaal is gebeurd, kunt u niets meer wissen of herschrijven. Het is als een eenmalig schrijven.

* CD-RW (herschrijfbare compact disc): Dit is het meest flexibele CD-type. U kunt er meerdere keren gegevens naar schrijven, deze wissen en opnieuw schrijven. Het komt qua herbruikbaarheid het dichtst in de buurt van een harde schijf, hoewel veel langzamer.

* DVD (Digital Versatile Disc): Dvd's zijn een belangrijke upgrade ten opzichte van cd's. Ze bevatten aanzienlijk meer gegevens. Net als cd's zijn dvd's verkrijgbaar in de varianten ROM (alleen-lezen), R (opneembaar) en RW (herschrijfbaar). Dvd-roms zijn vergelijkbaar met cd-roms, terwijl dvd-r en dvd-rw schrijfmogelijkheden bieden die vergelijkbaar zijn met hun cd-tegenhangers, maar met een veel hogere opslagcapaciteit.

* CD-WO (eenmalig CD-schrijven): Dit is in wezen een andere naam voor CD-R. Soms gebruiken fabrikanten of oudere documentatie CD-WO in plaats van CD-R, maar ze verwijzen naar dezelfde technologie:een single-write, read-many-schijf.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen:

| Schijftype | Beschrijfbaar? | Herschrijfbaar? | Capaciteit |

|---|---|---|---|

| CD-ROM | Nee | Nee | ~700MB |

| CD-R (CD-WO) | Ja (eenmalig) | Nee | ~700MB |

| CD-RW | Ja | Ja | ~700MB |

| DVD-ROM | Nee | Nee | ~4,7 GB (enkellaags) |

| DVD-R | Ja (eenmalig) | Nee | ~4,7 GB (enkellaags) |

| DVD-RW | Ja | Ja | ~4,7 GB (enkellaags) |

Houd er rekening mee dat de dvd-capaciteit groter kan zijn bij dubbellaagse schijven (ongeveer 8,5 GB). De capaciteitsverschillen tussen cd's en dvd's zijn de belangrijkste factor bij de keuze tussen beide. Als u een grote hoeveelheid gegevens moet opslaan, is een dvd noodzakelijk. Anders, als u slechts een kleine hoeveelheid hoeft op te slaan en geen herschrijfbaarheid nodig heeft, kan een CD-R voldoende zijn.