* Opslagcapaciteit: Dvd-stations kunnen aanzienlijk meer gegevens opslaan dan cd-stations. Een standaard-cd kan ongeveer 700 MB aan gegevens bevatten, terwijl een standaard enkellaags-dvd ongeveer 4,7 GB kan bevatten, en een dubbellaags-dvd maximaal 8,5 GB. Dit verschil is te wijten aan de kleinere afstand tussen de datasporen op een DVD en het gebruik van een laser met kortere golflengte.

* Gegevensoverdrachtssnelheid: Dvd-stations hebben over het algemeen snellere gegevensoverdrachtsnelheden dan cd-stations. Dit betekent dat het lezen en schrijven van gegevens naar een dvd sneller gaat. De hogere gegevensdichtheid op een dvd vereist hogere lees-/schrijfsnelheden om efficiënte toegang te behouden.

* Lasergolflengte: CD-drives maken gebruik van een rode laser met een langere golflengte (ongeveer 780 nm), terwijl dvd-drives een rode laser met een kortere golflengte gebruiken (ongeveer 650 nm). De kortere golflengte zorgt voor een hogere gegevensdichtheid op de dvd.

* Fysieke afmetingen: Hoewel de fysieke afmetingen van cd- en dvd-drives vaak hetzelfde zijn (wat betreft de pasvorm in een computerbehuizing), zijn de interne mechanismen verschillend om tegemoet te komen aan de verschillende schijfgroottes en gegevensdichtheden.

* Compatibiliteit: Veel dvd-stations kunnen cd's lezen, maar cd-stations kunnen doorgaans geen dvd's lezen. Dit komt doordat de laser van een dvd-station zowel cd- als dvd-formaten kan lezen, maar de laser van een cd-station niet precies genoeg is om de strakkere nummers op een dvd te lezen.

Kortom:dvd-drives zijn feitelijk verbeterde versies van cd-drives, die een grotere capaciteit en snelheid bieden. Ze zijn achterwaarts compatibel met cd's, wat betekent dat ze over het algemeen beide formaten kunnen lezen.