Een van de belangrijkste kenmerken van Snapchat zijn de verdwijnende berichten. Wanneer een gebruiker een "snap" (een foto of video) verzendt, kan de ontvanger deze slechts gedurende een vooraf bepaalde tijd bekijken, meestal variërend van een paar seconden tot een dag. Nadat de tijdslimiet is verstreken, verdwijnt de module en wordt deze permanent van beide apparaten verwijderd. Dit kortstondige karakter heeft Snapchat populair gemaakt voor het delen van informele, privémomenten die gebruikers misschien niet permanent willen opslaan of op grote schaal willen delen.

Naast het verdwijnen van berichten biedt Snapchat verschillende functies om de betrokkenheid en creativiteit van gebruikers te vergroten. Gebruikers kunnen filters, lenzen en stickers op hun foto's toepassen om visuele effecten en personalisatie toe te voegen. Ze kunnen ook tekst tekenen of toevoegen aan hun snaps om zich verder te uiten. Met Snapchat kunnen gebruikers ook 'verhalen' maken, dit zijn verzamelingen snaps die 24 uur lang zichtbaar zijn voor hun volgers.

Snapchat heeft een reputatie opgebouwd vanwege de ongedwongen en speelse sfeer, waardoor het populair is geworden om contact te maken met vrienden en alledaagse momenten te delen. De app is verder geëvolueerd dan alleen het delen van foto's en video's en omvat berichtenuitwisseling, groepschats, videogesprekken en zelfs augmented reality-functies. Het heeft zich ook op het gebied van sociale e-commerce begeven, waardoor gebruikers producten rechtstreeks via de app kunnen kopen.

Over het algemeen is Snapchat een populaire app voor sociale media die de nadruk legt op kortstondig delen en visuele creativiteit. De verdwijnende berichten en aantrekkelijke functies hebben het tot een favoriet gemaakt onder gebruikers die waarde hechten aan privacy en graag op een leuke en spontane manier communiceren.