Door de controlesom van een ontvangen datablok te vergelijken met de controlesom berekend op basis van de originele gegevens, kan men bepalen of de gegevens beschadigd zijn of niet. Als de controlesommen overeenkomen, is de kans groot dat de gegevens intact zijn. Als de controlesommen daarentegen verschillen, betekent dit dat de gegevens zijn gewijzigd en dat er mogelijk corrigerende maatregelen moeten worden genomen.

Er zijn verschillende checksum-algoritmen, elk met zijn eigen sterke en zwakke punten. Enkele veel voorkomende checksum-algoritmen zijn:

1. Cyclische redundantiecontrole (CRC): CRC is een veelgebruikt controlesomalgoritme dat is gebaseerd op polynomiale deling. Het genereert een controlesom door het datablok te delen door een vooraf gedefinieerd delerpolynoom en de rest van de deling te nemen. CRC staat bekend om zijn goede foutdetectiemogelijkheden en wordt vaak gebruikt in diverse datacommunicatie- en opslagsystemen.

2. Adler-32: Adler-32 is een eenvoudig en snel checksum-algoritme dat vaak wordt gebruikt in de zlib-compressiebibliotheek. Het berekent een controlesom door een lopende som van de databytes te verzamelen, waarbij bij elke stap modulo 65521 wordt toegepast. Hoewel Adler-32 niet zo robuust is als CRC, biedt het een goede balans tussen prestaties en foutdetectiemogelijkheden.

3. MD5 (berichtoverzicht 5): MD5 is een cryptografische hashfunctie die ook voor checksum-doeleinden kan worden gebruikt. Het genereert een 128-bits samenvattingswaarde uit een datablok en staat bekend om zijn sterke weerstand tegen botsingen. MD5 is echter computationeel intensiever vergeleken met CRC of Adler-32.

4. SHA-256 (veilig hash-algoritme 256): SHA-256 is een andere cryptografische hashfunctie die een samenvattingswaarde van 256 bits biedt. Het is veiliger en botsingbestendiger vergeleken met MD5, maar het is ook rekentechnisch duurder.

Checksums berekenen:

Het berekenen van een controlesom omvat het toepassen van het gekozen controlesomalgoritme op een gegeven datablok en het genereren van de overeenkomstige controlesomwaarde. Dit zijn de algemene stappen voor het berekenen van een controlesom:

1. Selecteer een controlesomalgoritme: Kies een geschikt controlesomalgoritme op basis van het vereiste niveau van foutdetectie en prestatieoverwegingen.

2. Initialiseer de controlesom: Initialiseer de controlesomvariabele op een specifieke startwaarde zoals gedefinieerd door het gekozen algoritme.

3. Verwerk de gegevens: Herhaal het datablok en werk de controlesomvariabele bij volgens de regels van het algoritme.

4. Voltooi de controlesom: Voltooi de controlesomberekening met behulp van de laatste stappen die door het algoritme zijn gespecificeerd.

5. Verkrijg de controlesomwaarde: De resulterende controlesomvariabele bevat de controlesomwaarde voor het datablok.

Door controlesommen op te nemen in systemen voor gegevensoverdracht en -opslag is het mogelijk om fouten op te sporen die kunnen optreden tijdens de gegevensverwerking en om de integriteit van de informatie die wordt verwerkt te garanderen.