Virussen opereren voornamelijk binnen de softwareomgeving van een computersysteem. Ze kunnen bestanden infecteren, zichzelf repliceren en zich via netwerken of verwijderbare media naar andere systemen verspreiden. De effecten ervan kunnen variëren van het stelen van gevoelige informatie, het verstoren van systeemprocessen, het weergeven van vervelende berichten of zelfs het eisen van losgeld (in het geval van ransomware).

Bepaalde soorten malware, zoals rootkits, kunnen echter op een laag niveau toegang krijgen tot de hardware van een systeem en kunnen hardwaregerelateerde problemen veroorzaken. Rootkits kunnen zich diep in het besturingssysteem nestelen, waardoor ze moeilijk te detecteren en te verwijderen zijn. In zeldzame gevallen kan geavanceerde malware hardwarefuncties manipuleren of verstoren, wat kan leiden tot stabiliteitsproblemen of hardwarestoringen.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel computervirussen een verscheidenheid aan problemen en verstoringen kunnen veroorzaken, directe hardwareschade ongebruikelijk is en niet het primaire doel van de meeste virussen is. Regelmatig gebruik van bijgewerkte antivirussoftware, het beoefenen van veilige computergewoonten en het installeren van systeemupdates kunnen het risico op virusinfecties aanzienlijk verminderen en zowel uw hardware als software beschermen.