Vroege invloeden en voorlopers (vóór Windows 1.0):

* DOS (schijfbesturingssysteem): Het aanvankelijke succes van Microsoft was met MS-DOS, een opdrachtregelbesturingssysteem onder licentie van Seattle Computer Products. Het bood basisbestandsbeheer en programma-uitvoering, maar miste een grafische gebruikersinterface (GUI). Dit was de basis waarop Windows werd gebouwd.

* GUI-pioniers: Andere bedrijven experimenteerden met GUI's, met name Xerox PARC met zijn Alto-computer en Apple met de Lisa en Macintosh. Microsoft zag het potentieel van de GUI en begon manieren te onderzoeken om deze visuele interface op de pc-markt te brengen.

* Windows 1.0 (1985): Dit was een heel eenvoudige GUI. Het was geen volwaardig besturingssysteem zoals het moderne Windows, maar eerder een "shell" die bovenop MS-DOS draaide. Het bood overlappende vensters, pictogrammen en een muisinterface, maar de functionaliteit was beperkt en de prestaties waren traag. Het was meer een proof of concept en een demonstratie van het GUI-paradigma.

Evolutie en belangrijke versies:

* Windows 2.x (1987-1992): Latere versies verbeterden de prestaties aanzienlijk en voegden functionaliteit toe, waaronder verbeterd geheugenbeheer en ondersteuning voor meer applicaties. Windows 2.x was in wezen nog steeds een op DOS gebaseerde shell, maar werd steeds populairder naarmate er meer applicaties werden ontworpen om te profiteren van de GUI.

* Windows 3.x (1990-1995): Dit was een doorbraak. Het introduceerde de beschermde modus, die beter geheugenbeheer en multitasking mogelijk maakte. Dit maakte Windows aanzienlijk stabieler en in staat om veeleisendere applicaties uit te voeren. Het bracht Windows naar de mainstream en vestigde zijn positie als dominant besturingssysteem. Dit is het moment waarop Windows echt begon af te stappen van slechts een DOS-shell.

* Windows 95 (1995): Een baanbrekende release die de GUI dieper integreerde met het onderliggende besturingssysteem. Deze versie bevatte het Startmenu, de taakbalk en lange bestandsnamen, waardoor het veel gebruiksvriendelijker werd. Het verbeterde de prestaties en stabiliteit aanzienlijk en begon uiteindelijk DOS als het primaire besturingssysteem te vervangen.

* Windows 98, ME (1998, 2000): Incrementele verbeteringen op Windows 95, waarbij een aantal problemen worden aangepakt, maar nog steeds gebaseerd zijn op dezelfde onderliggende architectuur.

* Windows NT (1993) en zijn opvolgers (2000, XP, Vista, 7, 8, 10, 11): Dit was een compleet andere architectuur dan de Windows 9x-lijn. Het was een veel robuuster en veiliger besturingssysteem, ontworpen voor servers en zakelijk gebruik. In de loop van de tijd werden functies uit de NT-lijn opgenomen in de consumentenversies, wat uiteindelijk leidde tot de huidige Windows-architectuur.

Belangrijke ontwikkelingsaspecten:

* Programmeertalen: Aanvankelijk werd C intensief gebruikt. Latere versies gebruikten C++, en meer recentelijk C# en andere talen.

* Teams en personeel: Honderden en uiteindelijk duizenden ingenieurs en programmeurs bij Microsoft hebben door de jaren heen bijgedragen aan de ontwikkeling van Windows. De visie en het leiderschap van Bill Gates waren cruciaal voor het vroege succes ervan, en de bijdragen van veel getalenteerde individuen vormden de evolutie ervan.

* Iteratieve ontwikkeling: De ontwikkeling van Windows was geen lineair proces. Elke versie bouwde voort op de vorige, met feedback van gebruikers en ontwikkelaars. Continu testen en verfijnen waren essentiële componenten van het proces.

Kortom, de ontwikkeling van Windows was een complex proces van innovatie, verfijning en concurrentie, dat zich in de loop van decennia ontwikkelde van een eenvoudige DOS-shell tot het geavanceerde en alomtegenwoordige besturingssysteem dat we vandaag de dag kennen.