Dit zijn de belangrijkste kenmerken van een computer die Vista ondersteunt:

* Processor (CPU): Er was minimaal een 1 GHz 32-bits (x86) processor vereist. Een snellere processor, bij voorkeur een dual-core, werd echter sterk aanbevolen voor een betere ervaring, vooral bij grafisch-intensieve taken.

* Geheugen (RAM): De minimumvereiste was 1 GB RAM (voor 32-bit Vista), maar 2 GB werd sterk aanbevolen, vooral als er meerdere applicaties worden uitgevoerd of multimedia wordt verwerkt. 64-bit Vista zou theoretisch meer RAM kunnen gebruiken, maar de meeste systemen waren destijds 32-bit beperkt.

* Harde schijf: Voor de installatie was minimaal 15-20 GB vrije ruimte op de harde schijf nodig. De hoeveelheid benodigde ruimte zou toenemen, afhankelijk van de geïnstalleerde applicaties en opgeslagen bestanden.

* Grafische kaart (GPU): Vista had minimale DirectX 9 grafische kaartvereisten. Hoewel er geen specifieke kaart werd gespecificeerd, moest deze de bijgewerkte DirectX-functies ondersteunen. Er was een krachtigere kaart nodig voor vloeiendere prestaties in games en multimediatoepassingen.

* Andere vereisten:

* DirectX 9: Dit was cruciaal voor de grafische mogelijkheden.

* Geluidskaart: Hoewel geïntegreerd geluid vaak voldoende was, bood een speciale geluidskaart betere kwaliteit.

* DVD-ROM-station (of gelijkwaardig): Voor installatie vanaf een dvd; USB-installatie was ook mogelijk.

* Weergeven: Een Super VGA-scherm (800 x 600) was de minimumvereiste; hogere resoluties hadden de voorkeur.

Belangrijke opmerking: Hoewel het voldoen aan de minimale specificaties ervoor kan zorgen dat Vista kan opstarten en draaien, zullen de prestaties waarschijnlijk erg traag en frustrerend zijn. De aanbevolen specificaties kwamen veel dichter in de buurt van wat een fatsoenlijke gebruikerservaring opleverde. Zelfs toen werd Vista bekritiseerd vanwege de veeleisende systeemvereisten, vooral gezien de hardware die beschikbaar was bij de release.