Gebruikersaccountbeheer (UAC): Dit was misschien wel de meest prominente beveiligingsfunctie van Vista. UAC was bedoeld om te voorkomen dat schadelijke software ongeautoriseerde wijzigingen aanbrengt in het systeem door voor de meeste acties beheerdersrechten te vereisen. Het vraagt ​​gebruikers een dialoogvenster voordat dergelijke wijzigingen worden toegestaan, waardoor de impact van malware wordt beperkt. Hoewel effectief, werd het aanvankelijk bekritiseerd vanwege de frequentie van prompts.

Verbeterde firewall: Vista bevatte een sterk verbeterde Windows Firewall met meer gedetailleerde controle over netwerktoegang. Het bood betere bescherming tegen ongeautoriseerde netwerkverbindingen, zowel inkomend als uitgaand.

Voorkomen van gegevensuitvoering (DEP): Deze functie, aanwezig in eerdere versies van Windows maar verbeterd in Vista, helpt voorkomen dat kwaadaardige code wordt uitgevoerd in geheugengebieden die zijn aangewezen voor gegevens. Dit vermindert het risico op buffer-overflow-aanvallen aanzienlijk.

Adresruimte-indelingsrandomisatie (ASLR): ASLR maakt de locatie van belangrijke systeemgeheugengebieden willekeurig, waardoor het voor aanvallers moeilijker wordt om te voorspellen waar kwaadaardige code moet worden geïnjecteerd. Dit maakte aanvallen moeilijker en minder betrouwbaar.

BitLocker-stationsversleuteling: (Beschikbaar in sommige edities) BitLocker voorzag in volledige schijfversleuteling om gegevens in rust te beschermen, waardoor deze ontoegankelijk werden, zelfs als de computer werd gestolen of gecompromitteerd.

Ouderlijk toezicht: Dankzij het ouderlijk toezicht van Vista konden ouders de toegang tot bepaalde websites, applicaties en games beperken op basis van gebruikersaccounts. Dit hielp kinderen te beschermen tegen ongepaste online-inhoud en -activiteiten.

Windows Defender (voorloper van Windows Security): Een geïntegreerd antispywareprogramma bood basisbescherming tegen malware, hoewel het niet zo robuust was als speciale antivirusoplossingen van derden.

Veilig opstarten (beperkte ondersteuning): Hoewel niet volledig geïmplementeerd zoals in latere versies van Windows, heeft Vista de basis gelegd voor Secure Boot, wat ervoor zorgt dat alleen vertrouwde besturingssystemen en bootloaders worden geladen.

Kritiek:

Hoewel Vista aanzienlijke beveiligingsverbeteringen introduceerde, kreeg het kritiek vanwege:

* Prestatieproblemen: De beveiligingsverbeteringen, met name UAC, hadden soms invloed op de systeemprestaties, wat leidde tot langzamere opstarttijden en het starten van applicaties.

* Overdreven beperkende UAC: De frequentie van UAC-prompts werd vaak als vervelend en storend gezien, waardoor gebruikers deze uitschakelden, waardoor de effectiviteit ervan werd verminderd.

* Gebrek aan achterwaartse compatibiliteit: Sommige oudere applicaties en stuurprogramma's waren niet compatibel met het beveiligingsmodel van Vista, wat problemen voor gebruikers veroorzaakte.

Samenvattend betekende Windows Vista een belangrijke stap voorwaarts op het gebied van beveiliging, en legde het de basis voor veel functies die in volgende Windows-versies te vinden waren. Hoewel sommige van de beveiligingsmaatregelen niet perfect werden uitgevoerd, legden ze belangrijke principes vast voor een betere systeembescherming.