PAM is een modulair raamwerk waarmee systeembeheerders het beheer van authenticatie, autorisatie en accounting (AAA) kunnen centraliseren. Het biedt een manier om eenvoudig authenticatiemechanismen toe te voegen of te verwijderen, zoals wachtwoordverificatie of biometrische authenticatie, zonder dat de onderliggende systeemcode hoeft te worden gewijzigd. PAM ondersteunt ook gecentraliseerde auditing en registratie van authenticatiegebeurtenissen.

PAM wordt gebruikt in verschillende Linux-distributies, waaronder Red Hat Enterprise Linux (RHEL), CentOS en Debian. Het wordt ook ondersteund door vele andere besturingssystemen, waaronder macOS en Solaris.