UNIX is een multitasking besturingssysteem voor meerdere gebruikers dat eind jaren zestig en begin jaren zeventig door Bell Labs werd ontwikkeld. Het is ontworpen om gemakkelijk overdraagbaar te zijn tussen verschillende hardwareplatforms en wordt sindsdien op grote schaal gebruikt in de industrie, de academische wereld en de overheid.

Time-sharing-besturingssystemen werden daarentegen in de jaren zestig en zeventig ontwikkeld om meerdere gebruikers tegelijkertijd een enkel computersysteem te laten delen. Deze besturingssystemen wezen een bepaalde hoeveelheid CPU-tijd toe aan het proces van elke gebruiker en planden vervolgens dat deze processen om beurten werden uitgevoerd.

Multitasken en meerdere gebruikers besturingssystemen zijn verschillende concepten:met multitasking kunnen meerdere taken of processen gelijktijdig op één CPU worden uitgevoerd, terwijl besturingssystemen voor meerdere gebruikers het mogelijk maken dat meerdere gebruikers tegelijkertijd hetzelfde computersysteem delen.

UNIX is een multitasking- en multi-user-besturingssysteem, maar het is geen timesharing-besturingssysteem.