Hij begon in 1991 aan de kernel te werken, aanvankelijk als een persoonlijk project. Het project kreeg grip en evolueerde naar het Linux -besturingssysteem dat we vandaag kennen.

Hoewel niet ontwikkeld in een traditionele laboratoriumomgeving, werd Linus Torvalds geïnspireerd door andere besturingssystemen, zoals UNIX, en werd hij beïnvloed door de open-source gemeenschap.