Belangrijkste kenmerken van 16-bit DOS:

* 16-bits architectuur: 16-bits DOS werkt op een 16-bits microprocessor, die 16 bits (2 bytes) aan gegevens tegelijk kan verwerken.

* Single-tasking: 16-bits DOS is een besturingssysteem met één taak, wat betekent dat het slechts één programma tegelijk kan uitvoeren.

* Opdrachtregelinterface (CLI): 16-bits DOS maakt gebruik van een op tekst gebaseerde gebruikersinterface waarbij gebruikers opdrachten invoeren door deze op de opdrachtregel te typen.

* Ondersteuning voor bestandssysteem: 16-bit DOS introduceerde het File Allocation Table (FAT) bestandssysteem, dat een algemeen aanvaarde standaard werd voor het opslaan en beheren van gegevens op schijfopslagapparaten.

* Geheugenbeheer: 16-bits DOS heeft een beperkte geheugenbeheerfunctie, segmentatie genaamd, die het beschikbare geheugen in segmenten verdeelt en zo basisbescherming biedt tussen verschillende programma's en het besturingssysteem.

* Apparaatstuurprogramma's: 16-bits DOS gebruikt apparaatstuurprogramma's om te communiceren met verschillende hardwareapparaten, zoals printers, toetsenborden en schijfstations.

* DOS-onderbreekt: 16-bits DOS biedt een reeks hardware-interrupts waarmee programma's kunnen communiceren met het besturingssysteem en specifieke taken kunnen uitvoeren, zoals invoer-/uitvoerbewerkingen en systeemaanroepen.

16-bits DOS-systemen werden vaak gebundeld met personal computers vervaardigd door IBM en andere bedrijven. Populaire softwaretoepassingen uit die tijd, waaronder tekstverwerkers, spreadsheets en databaseprogramma's, waren ontworpen om op 16-bits DOS te draaien.

Met de vooruitgang van de technologie raakte 16-bit DOS verouderd en werd vervangen door meer geavanceerde besturingssystemen zoals Microsoft Windows en Linux, die verbeterde functies, multitaskingmogelijkheden, grafische gebruikersinterfaces (GUI's) en betere hardwareondersteuning boden.