Het mechanische computertijdperk werd gekenmerkt door het gebruik van mechanische apparaten om berekeningen uit te voeren en gegevens op te slaan. Hier zijn enkele belangrijke aspecten van het mechanische tijdperk:

1. Mechanische rekenmachines: Tijdens het begin van de 20e eeuw werden mechanische rekenmachines op grote schaal gebruikt. Deze apparaten gebruikten mechanische tandwielen, hendels en wijzerplaten om wiskundige bewerkingen uit te voeren, zoals optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen. Opmerkelijke mechanische rekenmachines zijn onder meer de Comptometer, de Burroughs Adding Machine en de Marchant Calculator.

2. Persoonkaarttechnologie: Het gebruik van ponskaarten, ontwikkeld door Herman Hollerith aan het einde van de 19e eeuw, werd wijdverspreid tijdens het mechanische tijdperk. Ponskaarten werden gebruikt om gegevens en instructies te coderen in een machinaal leesbaar formaat. Ze werden in mechanische tabulators en sorteermachines ingevoerd om grote hoeveelheden gegevens efficiënt te verwerken.

3. Analytische motoren: Charles Babbage, beschouwd als de 'vader van computers', bedacht en ontwierp het concept van de analytische motor in de 19e eeuw. Hoewel de analytische motor niet tijdens zijn leven werd gebouwd, zou hij een mechanisch computerapparaat zijn geweest dat in staat was complexe wiskundige berekeningen uit te voeren en gegevens op te slaan met behulp van ponskaarten.

4. Differentiële analysers: Differentiële analysatoren waren mechanische analoge computers die werden gebruikt om differentiaalvergelijkingen op te lossen. Ze gebruikten een reeks roterende schijven en assen om wiskundige variabelen weer te geven en hun afgeleiden te berekenen. Deze machines speelden een belangrijke rol bij wetenschappelijke en technische berekeningen vóór de komst van elektronische computers.

5. Mechanische analoge computers: Mechanische analoge computers gebruikten mechanische componenten om fysieke systemen te simuleren en wiskundige problemen op te lossen. Ze waren vooral nuttig op gebieden als techniek, natuurkunde en vluchtsimulatie.

Over het geheel genomen heeft het mechanische tijdperk de basis gelegd voor de ontwikkeling van elektronisch computergebruik door de concepten van berekeningen en gegevensmanipulatie vast te stellen. Deze vroege mechanische apparaten maakten de weg vrij voor de snellere, krachtigere en veelzijdigere elektronische computers die volgden.